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Os alunos do programa Ganhos na Educação em Matemática e Ciências observam uma substância usando um microscópio. O Laboratório de Pesquisa Aeromédica do Exército dos EUA hospeda o GEMS anualmente para abrir oportunidades de ciência, tecnologia, engenharia e matemática para crianças da região.

Os alunos do GEMS constroem um projeto durante uma sessão de máquinas simples.

FORT NOVOSEL — De baratas robóticas a respingos de sangue, passando por realidade virtual, passando por máquinas de Rube Goldberg e ovos caindo de pára-quedas no chão, o Laboratório de Pesquisa Aeromédica do Exército dos EUA flexionou seus músculos científicos para ajudar crianças da 4ª à 11ª série a aprender e se divertir muito e, o mais importante, ficar entusiasmado com a ciência.

A USAARL organizou quatro sessões de uma semana de seu programa anual Ganhos na Educação de Matemática e Ciências, parte do Programa de Extensão Educacional do Exército, em junho e julho, de acordo com Alane Williams, administradora de ciência, tecnologia, engenharia e educação matemática da USAARL.

“É realmente uma grande oportunidade para alcançarmos mentes jovens e atrair seu interesse para STEM”, disse ela sobre o GEMS. “Queremos dar-lhes todo o conhecimento possível sobre os tipos de oportunidades de carreira STEM disponíveis para eles.”

O Exército, e a USAARL em particular, abrigam muitas dessas oportunidades. GEMS busca despertar o amor por STEM nas mentes jovens do país para, esperançosamente, levar os estudantes a se interessarem por campos relacionados à ciência e talvez eventualmente trabalhar para o Exército para ajudar a mantê-lo na vanguarda das realizações científicas, de acordo com Williams.

“Temos muitos palestrantes convidados de toda a comunidade que possuem carreiras em STEM, e eles podem conversar longamente com nossos alunos sobre o que fazem e também responder perguntas sobre outras oportunidades que conhecem além das suas”, acrescentou ela. “No longo prazo, queremos trazer as crianças para o posto e mostrar-lhes como a ciência pode ser divertida e interessante – e também sobre oportunidades para carreiras STEM no Departamento de Defesa e possivelmente até mesmo aqui no laboratório.”

E está funcionando, de acordo com Samuel Haglund, mentor de robótica do GEMS deste ano, que participou inúmeras vezes do programa quando criança e está em seu segundo ano como mentor. Ele credita o programa por influenciá-lo a estudar na área STEM – engenharia mecânica – na Auburn University.

“O DOD é um dos principais buscadores de tecnologia moderna e tecnologia científica – você realmente vê o que há de mais moderno aqui neste centro de pesquisa e é um recurso incrível”, disse ele. “Ter a oportunidade de vir para este laboratório abre ideias e possibilidades que você não conhecia – foi isso que aconteceu comigo.”

Além disso, disse Haglund, ele está interessado em talvez conseguir um estágio no laboratório no futuro, e talvez até mesmo em se tornar funcionário da USAARL.

O GEMS deste ano apresentou quatro tópicos, segundo Williams. Cada sessão de uma semana, que acolheu cerca de 85 crianças cada, incluiu máquinas simples para o 4º ao 5º ano, medicina forense para o 6º ao 7º ano, robótica para o 8º ao 9º ano e medicina para o 10º ao 11º ano.

Embora o foco do GEMS seja ajudar os alunos a aprender, ele também foi projetado para manter a diversão em primeiro plano para garantir que o interesse por STEM desperte, acrescentou ela. Experimentos em máquinas simples incluíram a construção de catapultas, sistemas de polias, carros pequenos e máquinas Rube Goldberg, e também a análise das máquinas simples que compõem uma bicicleta. Enquanto os estudantes forenses estudavam respingos de sangue, diversas técnicas de impressão digital, resolução de crimes e sistemas de pára-quedas para ovos que caíam da escada estendida do maior caminhão de bombeiros do Corpo de Bombeiros de Fort Novosel.

Estudantes de robótica construíram e codificaram robôs para manobrar através de uma sala evitando obstáculos, jogaram jogos de realidade virtual e criaram robôs-baratas que poderiam controlar usando Bluetooth.

No módulo médico, os alunos realizaram uma pequena dissecação, descobriram seus tipos sanguíneos, observaram seu sangue em um microscópio e tiraram sangue e suturaram feridas em um dispositivo de treinamento.

O programa GEMS é um grande sucesso com Noah Frazier e Owen Cooley, ambos de 10 anos, que participaram do módulo de máquinas simples.