O líder palestino que sobreviveu à morte da Palestina

POLÍTICA EXTERNA – O político palestino Hussein al-Sheikh entrou em uma sala de conferências fortificada na imponente sede do Ministério da Defesa de Israel em Tel Aviv em fevereiro de 2022. Poucos palestinos entram no santuário interno das forças armadas de Israel, mas, como Sheikh lembrou, ele foi saudado pelo altos escalões do exército e a liderança do secreto aparato de inteligência Shin Bet.

O xeque alto e afável – cujo cabelo grisalho está penteado para trás com gel – serve como principal intermediário da Autoridade Palestina com Israel na Cisjordânia ocupada. Ele fala hebraico fluentemente, usa ternos de corte fino e incentiva a cooperação, e não o conflito, com Israel. Outrora um ativista adolescente preso por Israel, o oficial que usa Rolex e viaja pelo mundo agora trabalha nos bastidores para evitar o colapso da AP, liderada pelo presidente da Autoridade Palestina, Mahmoud Abbas.

Os poderosos israelitas admiram o Xeique como um parceiro pragmático com uma incrível capacidade de encontrar pontos em comum. “Ele é o nosso homem em Ramallah”, disse um alto funcionário da segurança israelense aposentado que pediu anonimato devido ao seu papel contínuo na inteligência israelense como reservista. Muitos palestinianos, no entanto, argumentam que a sua abordagem apenas reforçou o status quo do conflito – uma ocupação militar aparentemente interminável, agora na sua sexta década.

Sentado com os generais de Israel, Sheikh relatou uma visita emocionante com sua avó às ruínas de sua cidade natal, Deir Tarif, no centro de Israel. Ela avistou um grupo de laranjeiras que plantou antes de ser arrancada e sua aldeia destruída na guerra de 1948. Ela os abraçou e chorou, disse ele.

Com as negociações para acabar com o domínio israelita sobre os palestinianos há muito moribundos, Sheikh disse aos generais que até ele se viu a olhar-se no espelho, perguntando-se se estaria a cometer um erro ao continuar a cooperar com Israel. “Se não houver nenhum parceiro do lado israelense que acredite na paz e em dois Estados para dois povos, estarei traindo as lágrimas da minha avó?” Sheikh disse a eles. “Você pode imaginar o que sente um palestino comum que vive em um campo de refugiados?”

Três décadas depois de as conversações de paz israelo-palestinianas terem criado a AP, muitos palestinianos já não acreditam que esta se tornará um Estado independente. Um Israel cada vez mais de direita não pretende pôr fim à sua ocupação tão cedo. A comunidade internacional verificou. E os palestinianos continuam divididos entre o partido secular Fatah de Abbas, que controla a Cisjordânia, e o islamista Hamas, que governa a Faixa de Gaza.

Os palestinos na Cisjordânia esperam nos postos de controle durante o dia e testemunham as tropas israelenses atacando seus bairros à noite. Dizem cada vez mais que a AP – que administra cidades palestinianas e prende militantes que planeiam ataques contra israelitas – existe para fazer o trabalho sujo da ocupação israelita.

Para muitos, Sheikh é o homem que faz o trabalho sujo. Ele é o rosto da elite da AP, que vive aquilo que um antigo funcionário palestiniano que vive na Cisjordânia chamou de “ocupação VIP”. Altos funcionários palestinos são dispensados ​​dos bloqueios de estradas israelenses e arrecadam altos salários que financiam vilas ladeadas por palmeiras na cidade deserta de Jericó e aventuras extravagantes na Europa. Os seus filhos festejam em Haifa e Jaffa, cidades israelitas que a maioria dos palestinianos está impedida de chegar.

“A elite palestina é a verdadeira beneficiária do processo de paz”, disse Ghandi al-Rabi, um proeminente advogado baseado em Ramallah.

A batalha para suceder Abbas, de 87 anos, tem muitos candidatos, nenhum dos quais é uma escolha certa. Mas Sheikh tem hipóteses de se tornar o próximo líder da AP, apesar da sua impopularidade, graças aos seus laços estreitos com Israel e os Estados Unidos.

Ao longo de nove meses, a Foreign Policy entrevistou 75 palestinos, israelenses, americanos e europeus, incluindo funcionários, diplomatas, empresários e defensores dos direitos, que pintaram um quadro da ascensão do Xeque aos mais altos escalões da tomada de decisões palestinas.

Numa rara entrevista de duas horas no seu escritório na cobertura em Ramallah, Sheikh reconheceu o abismo entre a liderança palestiniana e o público. “A Autoridade não é capaz de oferecer um horizonte político para o povo. A Autoridade não é capaz de resolver os problemas financeiros e económicos das pessoas decorrentes da ocupação”, disse ele. “Mas qual é a alternativa à AP? Caos e violência.”